Usar el sol para desinfectar el agua no es nada nuevo; los rayos UV empiezan a matar las bacterias después de seis horas, aunque el proceso puede tardar hasta 48 horas, es mucho tiempo, pero a menudo una única opción en los países en desarrollo. Investigadores del Departamento de Energía del
Laboratorio del Nacional Acelerador y el
Instituto de la Universidad de Stanford para la Ciencia de Materiales y Energía han creado un dispositivo para acelerar ese proceso. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature Nanotechnology a principios de esta semana. El dispositivo, que es más pequeño que un sello de correos, no sólo utiliza los rayos UV, sino también la parte visible del espectro solar para desinfectar el agua.
El dispositivo está hecho de vidrio y las capas no visibles de disulfuro de molibdeno. Este compuesto se convierte en un fotocatalizador que produce peróxido de hidrógeno (desinfectante). En este caso, el dispositivo mata al 99,99 por ciento de las bacterias después de 20 minutos de uso en 25 mililitros de agua.
Si bien este dispositivo es muy barato y fácil de fabricar, los investigadores estipulan que sólo la probaron con la E. coli producidas en laboratorios y las bacterias del ácido láctico. No se ha demostrado aun que efectivamente destruya virus.
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